differenza tra word processor e editor di testo

Un file, oltre alle lettere, ai numeri e agli altri caratteri usati per rappresentare un testo, può contenere caratteri o sequenze ``di controllo'' interpretati dai programmi che lo leggono. Alcuni programmi evoluti di creazione di documenti (word processor) usano queste sequenze per dare un formato al testo (ad es. grassetto, allineato, disposto in una tabella), secondo una codifica standard (es. HTML) o specifica del programma (MS-Word).

Un editor di testo, invece, come i comandi per la visualizzazione di file (cat, more, less), mostra invece tutti i caratteri contenuti in un file, compresi quelli di controllo. Gli editor di testo sono utili quando si vuole lavorare sul contenuto ``puro'' di un file, o quando si lavora su file non formattati: ad esempio, dati numerici, tabulati di programmi, etc. Un esempio in MS Windows è NotePad. In ambiente GNU/UNIX ci sono vi, nano (o pico ) e emacs.

• vi è un editor di testo rudimentale, che funziona su qualunque terminale (testuale). È un po' scomodo da usare perché ha una sintassi di comando rigida e poco o nessun aiuto in linea. Vantaggi:
  • fa parte del Sistema Operativo (POSIX), lo trovate sempre
  • può essere usato in condizioni di ristrettezza di risorse (es. in un collegamento remoto, senza tasti Ctrl o Alt)
• nano (GNU) o pico (Washington University) sono altrettanto ridotti (funzionano su terminale), ma più semplici da usare: c'è manuale in linea, si usano molte sequenze di controllo, tipo Ctrl-X.
• emacs è un programma GNU; è il miglior editor di testo disponibile. In ambiente grafico apre una finestra a sè con barra dei menu e funzionamento abbastanza intuitivo.

Per editare un file si dà il comando seguito dal nome del file, ad es.:

pico file

Se dal prompt UNIX si dà solo il comando (senza nome di file), il programma parte con un'area vuota, spesso detta buffer, sulla quale si può caricare il contenuto di un file esistente, o nella quale si può scrivere e poi salvare su un file nuovo. Se si dà il nome di un file e il file esiste, se ne carica nel buffer il contenuto per editarlo; se il file non esiste, si crea un file nuovo con quel nome collegato al buffer vuoto.

Nei prossimi paragrafi si riportano degli schemi di apprendimento di vi e nano; l'illustrazione di emacs è rimandata al capitolo successivo